I. Il faut regretter - c'est une honte pour les bons trouvères -
Qu'un bon sujet soit conté à l'envers ;
Car mieux on s'y connaît, plus on doit faire effort
Pour mettre en ordre ce qui est le plus digne des cours ;
Ce n'est pas celui qui améliore les strophes qui agit mal,
Mais celui qui les invente sans en savoir les règles.
Ce serait grand dommage, bêtise et folie
Si un si beau sujet, dont je ne me lasserai pas,
Demeurait comme il est, mal rimé à jamais.
Le sujet, c'est Dieu et les armes et les amours,
Le prince le plus brillant pour sa bravoure et ses m?urs
Qui jamais revêtît l'habit de chevalier
Et à qui échût le plus grand honneur sur terre,
Que Dieu et sa hardiesse et sa royale vigueur
Lui firent conquérir par sa prouesse au combat :
C'est le vaillant roi Charles, le seigneur des seigneurs,
Par qui la Foi a recouvré son état légitime,
Lui qui fut roi de Sicile, des Pouilles et d'ailleurs,
Marche sur les pas de ses ancêtres de sang royal
Et il est de la chevalerie le dieu et la fleur.
II. Vaillance avait bien sa place chez lui,
Car il était d'une nature on ne peut plus rare
En beauté et en force, en noblesse et distinction.
Il était le dernier de quatre frères qu'il me faut décrire.
Le premier était Louis, le roi de Saint-Denis,
Celui qui tant aima et glorifia la Sainte Église,
Par qui Damiette fut conquise sur les Sarrasins ;
Les autres le vaillant comte d'Artois qui fut à cette conquête,
Et le comte de Poitiers ; mais lui, à bien les considérer,
Les dépassait par ses entreprises, ses exploits et sa gloire.
Quel fléau fut sa vaillance pour les infidèles !
Avec ses ennemis il n'accepta pas de transaction,
Il n'en prit pas de rançon, mais il en prit justice,
Comme vous l'apprendrez avant que je ne lise beaucoup.
Sa hardiesse excite et soulève tant ses hommes
Qu'il ne peut rester en eux la moindre lâcheté.
En tout ce qu'il entreprit, il fut vainqueur.
Aucun autre que lui n'eut de plus beau dessein,
Car il avait donné aux armes la vigueur de son corps
Et son c?ur à Générosité, à Dieu et à Noblesse.
III. Et outre qu'il avait le c?ur et le corps d'un brave,
Nul ne vit jamais prince plus loyal que lui
Ni compagnon plus généreux
Ni qui honorât les dames d'un amour plus profond.
Et on le vit bien en maints pays :
Pour elles il usa chevaux, pourpre et soie.
Jeunesse après lui s'est toute dégradée,
Elle n'est plus que rapine, les gens n'ont pas de soutien.
Mais si Charles vivait encore au royaume de France,
On trouverait encore Roland et Perceval,
Si braves étaient ceux qu'il avait avec lui pour faire front,
Notre vaillant roi de Sicile, en maints combats mortels,
Car sa hardiesse sereine et naturelle faisait
De chacun d'eux un Olivier et un parfait chevalier.
Un tel homme a droit à gouverner terre et royaume d'Empire.
Il ne redoutait pas plus les coups que s'il avait été de métal.
Dans ses poings, son épée égalait Durandal.
Lui seul fut un dieu sur terre, il n'eut pas de supérieur,
Mais par humilité il fit de tous ses égaux.
IV. Vous m'avez entendu parler de sa valeur en général,
Elle va vous être à l'instant détaillée
Et, depuis sa naissance, déroulée en bon ordre.
Son éloge est si beau et si bien fondé
Qu'il doit chasser d'un c?ur bas la bassesse,
Pousser aux armes tout chevalier
Et soulever de joie c?ur d'amant et d'amante.
Je ne sais quels jongleurs l'avaient mis en pièces,
Mais moi, Adam d'Arras, je l'ai tout restauré ;
Et pour qu'on ne se trompe pas sur moi,
On m'appelle Bossu, mais je ne le suis pas !
C'eût été dommage si cette histoire avait péri,
Car j'y emploie si bien ma peine
Que - et c'est ce dont je suis sûr et certain -
Pour l'amour du roi, Dieu m'assistera :
Il l'aima et fit tant pour lui sa vie durant
Que je crois qu'il plaît à Dieu que j'aie commencé.
D'autre part, j'ai tant pris à c?ur ce travail
Que, j'en suis sûr, si on fendait mon c?ur en deux,
On y verrait représentée l'image du vaillant prince.
V. Charles le noble fut le plus jeune fils de son père,
Mais comme avril et mai sont entre tous les mois
Beaux et doux et aimables,
Charles fut le plus gracieux et le plus royal.
Ils furent tous fils de roi, Charles mieux que les autres !
Car au jour de sa naissance son père était déjà
A la tête du royaume, élu et sacré :
Il ne l'était pas quand il eut ses trois premiers fils.
Je parlerai de son enfance, c'en est bien ici le lieu.
Il fut un enfant aimable, gracieux et fin,
Soucieux de bien apprendre, craignant de mal faire,
Serviable, enjoué, prompt à servir,
Naturellement doué pour chasser avec chiens et oiseaux ;
Et cela ne l'empêchait pas de fréquenter les dames,
Au contraire Amour lui donnait le choix entre les plus belles.
Avant qu'il ne fût grand et adulte,
La hardiesse était dans ses yeux brillants et aimables.
Avant qu'il ne fût né, Dieu le consacra,
Car, à sa naissance, il portait la croix royale en homme
Qui serait le roi du monde après le roi des cieux.
Statue de Béatrice de Provence,
épouse de Charles d'AnjouVI. Plus il grandit, plus sa réputation s'accrut
Et son nom vola bientôt en tous lieux.
Il se trouva qu'on en parla en Provence
Et que l'entendit celle qu'il eut ensuite pour épouse
Et qui était dame et héritière du pays,
Car selon l'usage du lieu l'héritage est à la plus jeune.
[La s?ur aînée fut la femme du roi Louis,]
Le vaillant frère de Charles dont je commence la vie,
La seconde avait été donnée au roi d'Angleterre,
La troisième au roi d'Allemagne : la belle progéniture !
Sur ces trois je ne m'attarderai pas plus.
La quatrième, qui n'était pas encore mariée,
Ne se serait jamais rassasiée d'entendre louer Charles
Et elle a pris tant de plaisir à écouter
Qu'elle se sent comme envoûtée,
Le c?ur joyeux, l'?il rieur, la pensée ailée.
Et Amour, qui trouva la porte ouverte,
Entra d'un bond ; alors elle fut enflammée de son amour.
VII. Alors elle ne fut pas en paix avant d'avoir vu Charles,
Car Amour et Désir la poussaient à savoir
Si la personne était à la hauteur de la réputation.
Et quand elle eut vu son allure et sa prestance,
Alors elle connut d'Amour des tourments plus cruels.
Jamais à son attitude ou à ses propos
Nul ne put le savoir, si proche fût-il d'elle,
Mais elle cachait en elle ses sentiments pour lui.
Hélas ! voilà pourquoi les c?urs féminins sont des voleurs :
On ne peut rien savoir de leur intention ;
Et nous, nous leur disons tout : quel partage inégal !
Elle vécut longtemps ainsi ; or, dans son pays,
Il y avait un comte puissant, nommé Raimond,
Qu'on voulait lui donner ; mais son c?ur disait non
Bien qu'elle fît par dignité bonne figure.
Un jour, elle ne peut plus se taire, elle prend un valet,
L'envoie chez son amant, piquant des deux ;
En quelques mots écrit elle lui a fait savoir
Comment elle s'est éprise de lui et qu'elle lui fait don
De sa personne, s'il veut bien l'arracher à Raimond.
VIII. La nouvelle s'était déjà répandue partout,
Disant quel c?ur, quelle force, quelle valeur
Avait le frère du roi, rien qu'à le voir.
Nature faisait redouter de tous sa personne
Avant même qu'on ne connût sa bravoure.
Quand il eut longuement étudié la lettre,
Il vit que la demoiselle voulait être sa dame.
Amour entre dans son c?ur, il est tout retourné,
Il frémit de désir et se remplit d'espoir,
Il prit des hommes, vint en Provence ; elle était en route
Pour être mariée malgré sa douleur et son chagrin.
Et quand l'enfant eut appris la nouvelle
Et reconnu le cortège nuptial dans la campagne
Et qu'il eut vu au milieu la jeune fille sur sa selle
Et celui qui croyait la tenir nue la nuit,
Ils équipent leurs chevaux et l'enfant d'abord pousse le cri ;
De loin, lance en arrêt, sans attendre de renfort,
Il les défie ; eux ont reconnu sa voix,
Ils fuient comme l'alouette devant l'épervier.
La jeune fille resta et il s'en saisit,
Lui contre qui on aurait eu du mal à la défendre !
IX. Alors qui aurait vu Charles revenir dans la joie
Et tous deux doucement s'apprivoiser,
Echanger de beaux propos, lancer de doux regards,
A la fin des fins s'embrasser et se donner des baisers,
Promettre et engager le reste
Par promesse de mariage et par serment,
Aurait pu guérir même d'une maladie mortelle !
Dès qu'ils parvinrent à Aix, dans le secret d'une église
Elle le prit pour époux et lui elle pour épouse,
Car ils avaient hâte de s'unir l'un à l'autre.
Alors Charles fit annoncer l'événement à son frère.
Ah ! si vous aviez vu la joie de Louis à le célébrer !
La reine elle-même préférait de beaucoup
Qu'il eût sa s?ur, plutôt qu'un autre chevalier ;
Elle fit célébrer la fête avec d'autant plus d'ardeur.
C'est ainsi que Charles commença à faire ses preuves,
Car il était si jeune qu'il n'avait pas encore fait d'exploit
A la guerre, quand il fit celui-là, son premier.
Si Amour l'assaillit jeune, il sut bien lui faire face :
C'est ainsi que dès son enfance on doit montrer sa valeur.
X. Au temps où Charles fit ce premier exploit,
Il n'était pas chevalier et n'avait pas de terres ;
Mais son frère, le roi, lui fit l'honneur
De lui donner bientôt le comté d'Anjou
Comme un domaine pour lequel il lui devait l'hommage,
Et il fit de lui un chevalier qui ensuite se donna
De tout c?ur aux armes pour multiplier les exploits.
Et en outre, il avait le c?ur si généreux
Et des façons si bonnes, si belles et si sages
Qu'on ne savait personne de son âge qui fût son égal.
Ni le mariage ni les mises en garde des gens
De sa parenté ne refroidirent son ardeur ;
Jour et nuit, dans le vent et la tempête,
Il allait de terre en terre accroître sa valeur.
Et chacun le suivait comme on suit la panthère sauvage ;
Et nul, pour le suivre, n'avait à mettre en gage sa terre,
Celui qui n'avait de quoi était de sa maison comtale
Où il avait au moins accès à sa table et au fourrage.
Tous les braves pouvaient faire appel à lui
Et, pour les loger, il payait si bien dépense et logement
Que nul ne s'en plaignait et ne subissait de tort.
XI. Sous les armes il avait une si belle allure,
Il était plus vif et ramassé qu'un oiseau sous ses plumes
Et plus assuré sur son cheval qu'une tour de château.
S'il participait à des tournois ou autres joutes,
Gardant le corps bien droit, les jambes agiles,
Il fonçait en piquant plus vite qu'une hirondelle
Si près qu'il éraflait harnais et bourrelets.
Sachez-le, le brave ne jouait pas à cache-cache,
Mais au plus grand tintin des épées sur les crânes.
Là où il voyait le plus de masses et de couteaux,
De heaumes défoncés et de museaux tranchés,
C'est là qu'était toujours le comte avec son enseigne royale,
Toujours frais et dispos pour prendre et donner des coups.
De son corps il faisait un épieu, de ses bras des fléaux
Et de son heaume une enclume, de ses épées des marteaux.
Il ne rapportait pas chez lui ses parures intactes.
Le plus souvent il s'employait à chasser le putois.
Hé ! Jean de Bailleul, noble et loyal chevalier,
Dieu ait pitié de vous ! Vous avez été de ceux-là,
On voyait encore sur vous la marque de ses coups.
XII. Il n'aurait jamais voulu défendre ou interdire
Fêtes, tournois ou jeux ; il les faisait organiser,
Faisait se réjouir les ménestrels, crier et hurler les hérauts.
Même les paysans aimaient l'avoir chez eux,
Et maintenant chacun veut interdire et supprimer les fêtes !
Grâce à lui, Amour était roi, lui qui ne sait où aller :
Si on aimait d'amour aussi noblement que lui,
Le monde serait bon et moins dur pour tous ;
Mais jamais deux contraires ne coexisteront :
Puisque Haine est reine, Amour n'a que faire ici.
Nul n'aime d'Amour, on fait semblant ;
A celui qui aimerait comme il se doit, ne pourrait plaire
Rien qui compromît son amante ou lui ;
C'est à l'?uvre qu'on voit l'ouvrier.
Mais on peut aujourd'hui conclure de bien des exemples
De quel amour on aime et qu'on joue en trichant ;
Les gens sont-ils heureux, ils ne peuvent se taire.
Aïe ! Charles, vaillant roi ! Comme on pourrait dire
Du bien de vos amours, et de tant d'actes exemplaires !
Un noble oiseau doit se dresser et gouverner à son modèle.
XIII. J'aurais tort de m'arrêter davantage
A ses exploits de jeunesse : j'ai tant à raconter.
De ses hauts faits sur terre et sur mer
Et aussi de Marseille qui crut possible de se rebeller
Par deux fois contre lui - il la soumit en punissant
Les uns d'exil, les autres de mort -,
J'aurais matière à vous conter et à faire son éloge.
Mais j'ai tant à dire d'un plus noble sujet
Que je dois passer vite sur les moins importants.
Vous avez sûrement entendu parler de l'empereur
Frédéric qui jadis fut condamné pour avoir agi
Contre Rome et la foi qu'il devait défendre.
Ils durent le payer, ses successeurs et lui.
Manfred, qui descendait de lui, crut pouvoir être roi
Comme il l'avait été, chercher querelle au pape
Et lever des impôts sur l'Église.
Le pape, qui a tout pouvoir de changer et transférer,
Lier et délier, absoudre et damner,
Se demanda comment il pourrait réparer cet affront ;
Il fit convoquer les cardinaux et les moines.
XIV. Quand ils rassemblés, le pape de soupirer
En rappelant comment Manfred les traite mal
Et que, malgré les mises en garde et l'interdit,
Il ne renonce pas à offenser Dieu, la foi et l'Église
Ni ne daigne leur offrir réparations ou excuses,
Malgré la condamnation de l'empereur, son père,
Raisons qui interdisent à Manfred le royaume et l'empire.
Aussi le pape leur conseilla qu'on fît vite écrire
Au bon comte d'Anjou - il ne pouvait mieux choisir -
Qu'il vînt les secourir avant que la situation se gâtât,
Et qu'il aurait la terre en cas de victoire.
Tous tombent d'accord sans contredit
Et ils choisissent des ambassadeurs capables
D'expliquer au mieux la situation et la lettre.
Mais on ne dit ni ne fait sur parchemin ou cire
Rien qui ne finisse par être ébruité.
Et quand Manfred le sut, il se mit à sourire d'orgueil
Et ne daigna faire mine d'en être irrité,
Car il n'imaginait pas, et ce fut sa perte,
Que le monde entier pût lui tenir tête.
XV. Manfred était un beau chevalier, brave et expérimenté,
Doté des plus belles qualités et galant homme :
Rien ne lui manquait, sauf la foi,
Mais ce manque est abominable chez un comte ou un roi.
En son pouvoir il avait comme seigneur de fait - contre le droit -
Le royaume de Sicile et les Pouilles en dépit
De la sainte Église unanime ; et il se moquait
De la venue du comte et de tous les Français ;
Il faisait surveiller les passages étroits
De sorte qu'on n'y trouvait de chevaux ou de palefrois
Qui ne fussent pris et retenus de force.
Ainsi espérait-il tenir en échec Charles
Et il ne se procurait ni hommes ni harnais,
Mais attendait le danger sans être plus sur ses gardes.
Mais un malheur ne vient jamais seul.
La guerre est autre chose que la science du droit ;
Souvent on triomphe par ruse d'un ennemi plus fort,
Ce que fit Charles qui aimait tant tournois et guerre
Qu'il en était alors tout imprégné.
XVI. Aussi fit-on appel à lui et fut-il élu
Entre tous pour une cause si noble.
La gloire distingue plus, puisqu'elle va loin et dure,
Que l'argent dont le propriétaire est incapable de briller.
Maudit soit l'argent qui déforme son maître,
Car c'est suivre les m?urs du coucou !
Avarice et Usure ont étendu leur royaume,
Ce sont les vices, comme l'atteste l'Ecriture,
Qui font disparaître toute vertu.
Ainsi maintenant le monde suit une mauvaise pente,
Car quand la tête est défaillante, il est inévitable
Que les membres sous elle aillent à leur perte.
Les princes manquent de mesure envers leurs sujets
Et les prélats envers leur foi : aussi la chrétienté serait
Privée de sécurité et souffrirait de grands outrages
Si Charles ne l'avait prise en charge, il y a longtemps !
Contre les infidèles il garda bien le pâturage ;
A lui seul il en fut pour nous la clé, la garde et la clôture.
Mais je vais revenir à ce que j'ai commencé,
Aux ambassadeurs du pape et à leur histoire.
XVII. Quand ils ont rempli leur mission et pris congé,
Ils sont retournés à Rome où on les attendait
Et revenus avant qu'on ne les espérât.
Sans s'arrêter ils sont allés directement au pape,
Ils lui ont baisé le pied comme ils le devaient
Et puis ils lui ont exposé la situation
Et, en parlant, chacun se louait de Charles
Et de l'accueil qu'il lui avait fait particulièrement.
Après, ils lui ont transmis la lettre qui contenait
La réponse et donnait la plus claire et la meilleure des garanties,
Car le vaillant comte y avait mis son propre sceau.
Le pape les reçut devant les cardinaux,
Il lut et en lisant il pleurait de joie
Et remerciait humblement Dieu du succès,
Et avec lui, chaque cardinal qui l'entendait lire.
Et parce qu'il voulait que ce magnifique secours
Qui devait lui arriver donnât courage au peuple,
Il le fit connaître de tous et il leur prêchait
De persévérer à soutenir son entreprise.
Pendant ce temps, de son côté, le comte se préparait.
XVIII. Il prend des hommes à lui, de ses familiers,
Messire Jacques Antelme en qui il avait confiance
Et d'autres de valeur, d'expérience et de courage ;
Il les envoie à Rome pour qu'on attende sa propre venue
Avec plus de confiance et pour qu'ils administrent
Le pays pendant qu'il faisait ses préparatifs ;
Et il a fait savoir aux Romains, en toute assurance,
Le jour où il arriverait à coup sûr,
Tout cela pour les rassurer et leur ôter toute inquiétude.
Alors ils ont quitté le comte, non sans crainte
De Manfred qui faisait surveiller les passages partout
Avec de gros moyens ; mais, pour ne pas être aperçus,
Ils partirent par mer et un bon vent les poussa
Jusqu'à leur arrivée à Rome, sans incident.
Ils furent reçus avec beaucoup d'honneurs.
Ils font tout ce que le comte leur avait confié.
Désormais les Romains ne doutent plus
De la venue du comte, mais respectent l'alliance
Dans le pays avec ses gens, cela pour signifier
Qu'ils tiennent pour leur seigneur le fils du roi de France.
XIX. Aussi il est fou celui qui veut se marier
Et qui ne prend garde au commencement à qui il s'unit ;
Car il vaut mieux choisir une personne belle et noble
Qui ait sagesse, vaillance et intelligence,
Si peu qu'elle ait de richesse, plutôt qu'un corps laid et fortuné.
Car la sagesse attire richesse et amis ;
Mais valeur et sagesse ne s'achètent ni ne se vendent,
Ce que démontre Charles qui fut d'abord
Un simple comte, puis un roi. Il attend encore plus,
Car plus que tout il a valeur, sagesse et hardiesse
Et Dieu est son secours, lui à qui nul ne se compare,
Car tout ce qui arrive sous le firmament
Vient du pouvoir et du consentement de Dieu.
On dit que, s'il arrive à quelqu'un bien ou mal,
Cela dépend de sa chance ; mais qui dit cela ment :
Les vengeances de Dieu sont si secrètes
Qu'il nous arrive bien ou mal selon notre comportement.
C'est parce que Charles a agi selon l'enseignement
De Dieu et de l'Eglise qu'il est arrivé où il voulait.
Que Dieu veuille l'aider dans son entreprise !
Fin du Roi de Sicile
Adam de La Halle,
Le Roi de Sicile, dans
Oeuvres complètes
(seconde moitié du XIIIe siècle) - (traduction par Pierre-Yves Badel)
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